Shangai, ha rappresentato e rappresenta tuttora, uno dei maggiori centri industriali di tutta la Cina. Il suo sviluppo economico, dovuto soprattutto alla presenza di numerose industrie tessili, chimiche, farmaceutiche, siderurgiche, cantieristiche, metalmeccaniche e petrolchimiche, si è avuto intorno alla zona del porto, grande struttura capace di accogliere navi di tutte le dimensioni. Shangai è anche un centro culturale molto importante, le maggiori università infatti hanno sede qui.
Il clima è caratterizzato da estati caldissime ed inverni freddissimi con forti sbalzi di temperatura tra giorno e notte; la stagione delle piogge va da giugno a settembre con precipitazioni più abbondanti nei mesi di luglio e agosto; la forma di governo è una Repubblica Parlamentare.