Un viaggio di andata e ritorno Southampton – Beijing (Pechino) per sbarcare in 18 paesi e visitare, tra gli altri, 12 siti dell’Unesco. Un vero e proprio “Liner” (345 m di lunghezza e 45m di larghezza) con un’atmosfera “britannica” per accogliere i crocieristi (48 nazionalità) principalmente anglofoni.
Questa nave di gran classe (Queen Mary 2 della compagnia Cunard) offre un programma giornaliero molto completo (giochi, ballo liscio, conferenze, quiz, workshop di pittura…), oltre a spettacoli, film e documentari molto istruttivi al planetario. La varietà e la qualità dei pasti e dei buffet sono molto soddisfacenti e lontani dall’influenza culinaria britannica, grazie alla presenza di chef internazionali. Magnifici cocktail di gala onorano i passeggeri della crociera. Infine, le escursioni sono generalmente identiche a quelle organizzate da altre compagnie di crociera e il rapporto servizio/prezzo è equivalente.
La partenza da Southampton delle navi (Queen Mary 2 e Queen Victoria) della flotta Cunard per un Giro del Mondo è accompagnata, come di consueto, da un concerto di ottoni dalla banda Royal in abiti di un’epoca coloniale, seguito da un magnifico spettacolo pirotecnico degno dell’evento nella marina vicino alla nave.
Prendendo in conto il nostro percorso, il termine Giro del Mondo non è ovviamente adeguato all’assenza di scali in America, Africa e Oceania. A proposito, lo sapevi che per gli inglesi e per molte persone in tutto il mondo che parlano la lingua di Shakespeare non ci sono 5, ma 7 continenti? Europa, Africa, Asia, America del Nord, America del Sud, Australia e Antartide! Gli inglesi sicuramente non fanno le cose come le facciamo noi!
Haifa
Questo grande porto commerciale israeliano è la porta per visitare i luoghi santi, il Mar Morto e San Giovanni d’Acri. A noi interessa Cesarea, il più grande porto del Mediterraneo, nel I secolo e sotto l’impulso di Erode che ne fece la sua casa. Occupata dai crociati che ne rafforzarono le difese, la città perse la sua influenza strategica. Interessanti sono i resti delle mura, il teatro, l’ippodromo, il porto, il palazzo di Erode e il magnifico acquedotto. Elencati come patrimonio dell’umanità dall’UNESCO dal 2008, i Giardini Baha’i di Haifa sono un luogo sacro della fede Baha’i.
Doha
I qatarini, che costituiscono solo il 20% della popolazione di Doha, sono riusciti a mantenere vive le loro tradizioni in mezzo all’era moderna e allo Skyline che rivaleggia con quelli di Dubai e Abu Dhabi. Così il souk di Waqif con il suo mercato degli uccelli (compresi i falconi) e dei cammelli, offre un’atmosfera molto orientale con una moltitudine di piccoli negozi e caffè con terrazze. La Marina di Porto Arabia situata sull’Isola Perle (un tempo il gioiello della più grande ricchezza del Qatar) è in pieno sviluppo.
Mormugao (Goa)
Questo piccolo stato dell’India, una ex colonia portoghese, ha mantenuto un’influenza architettonica, religiosa (per lo più cattolica) e di stile di vita, visibile soprattutto nell'”Antica Goa”. La nostra escursione ci porta alle fortificazioni portoghesi di Aguada e Reis Magos, costruite nel XVII secolo e perfettamente conservate. Ci fermiamo in una casa coloniale sul fiume Mandovi per un tipico pasto indiano.
Colombo
Sicuramente una delle capitali economiche asiatiche che ha subito il più spettacolare “lifting” degli ultimi anni, anche grazie all’assistenza finanziaria della Cina. Dopo le arricchenti visite di Kandy e dell’orfanotrofio degli elefanti di Pinnawela, durante le precedenti crociere, i nostri passi ci portano alla città marittima fortificata del Galles, modellata successivamente dai portoghesi, dagli olandesi, poi dagli inglesi e oggi patrimonio dell’UNESCO. Molte case coloniali sono ancora utilizzate dall’amministrazione e dai servizi medici dello Sri Lanka.
George Town (Penang)
La città vecchia è costellata di templi indù e buddisti, alcuni dei quali, così come i Kongsi (case di ricche famiglie cinesi) sono elencati come patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. In periferia, il tempio di Kek Lok Si e i suoi 10.000 Buddha, costruiti su una collina, sono impressionanti per il numero e la grandezza delle statue che ospitano. Penang offre ai turisti un tour molto interessante dell’isola e un piacevole incontro nel santuario degli oranghi.
Singapore
Questa piccola repubblica e i suoi 5 milioni di abitanti non smette mai di stupirci per il suo dinamismo e la sua organizzazione fin dalla nostra prima visita più di 30 anni fa, nonostante la perdita di gran parte della sua identità ancestrale. Shopping, hotel, Chinatown, Little India, Arab Street, ma anche numerosi musei offrono una vasta gamma di attività per il tempo libero accessibili con ottimi mezzi di trasporto pubblico, senza dimenticare di prendere un cocktail Singapore Sling al Raffles, che è stato appena rinnovato.
Una navetta gratuita è organizzata da Cunard in ogni porto (eccetto l’India). A Singapore, ci porta al centro commerciale di Marina Bay, di fronte all’emblematica Fontana del Leone.
Le serate di gala si susseguono con una frequenza media di 2 a settimana. Un dress code è gradito e menzionato nel programma della giornata: per gli uomini, abito scuro con cravatta o smoking per i gala e giacca per le cene, mentre le donne sono sottoposte a regole meno severe. Gli chef si sforzano di presentarsi in modo particolare per queste serate e per altre occasioni come il giorno di San Valentino.
Chan May
Piccolo porto commerciale del Vietnam del Sud, Chan May dà accesso a 2 città storiche: Da Nang e Hue. Abbiamo scelto l’ex capitale imperiale del Vietnam (dal 1802 al 1945) e il sito dell’Unesco: Hué. Costruita dall’imperatore Gia Long sul modello della città proibita di Pechino, la cittadella fu la residenza e assicurò la difesa di 13 imperatori prima di un’importante distruzione durante l’offensiva del Tet nel 1968. I mausolei costruiti durante la vita degli imperatori furono difesi da statue di guerrieri e visitati da molti pellegrini dopo la loro morte.
Hong Kong
Allontanandoci un po’ dalla vita frenetica di questa megalopoli, andiamo sull’isola di Lantau. La visita di Tai O, un villaggio di pescatori, prosegue con la visita di un tempio buddista sormontato da una notevole statua di Buddha (34 m, 250 tonnellate) e adiacente al monastero di Po Lin. Nella stanza dei 10.000 Buddha, si avrà la possibilità di esprimere un desiderio… A fronte di un compenso che tiene conto delle dimensioni del Buddha scelto (da 100 a 1 milione di dollari sono le offerte lasciate dai cinesi !!!!).
Siamo sempre così impressionati e grati per il fervore degli asiatici e soprattutto dei giapponesi, durante i nostri scali nei porti. Così, intere famiglie vengono ad accoglierci e si organizzano spettacoli, a volte di un’intera giornata e di alta qualità, in nostro onore e fino alla nostra partenza. Un piacere sempre rinnovato.
Shanghaï
Questa città di 20 milioni di anime ha molte attrazioni turistiche (centro storico, Skyline, shopping…), ma è una delle città d’acqua, Zhujiajiao e i suoi 1700 anni di storia, i suoi canali e la sua vita quotidiana modesta e ancestrale che abbiamo scelto per un’escursione. È facile perdersi nel labirinto di vicoli costellati da piccoli negozi che vendono soprattutto prodotti di consumo quotidiano e piatti semplici che i cinesi divorano per strada: un sistema di fast food asiatico.
Shanghai. Un secondo giorno inizia con la visita a una fabbrica di seta di straordinaria finezza, ma i cui prezzi (da 10.000 a 400.000 dollari) attenueranno la nostra febbre da acquisto. Saremo confortati da una visita presso il Giardino degli umili amministratori di Suzhou. Questo sito, creato nel XVI secolo, sotto la dinastia Ming e classificato come patrimonio dell’umanità dall’UNESCO, è ampiamente rappresentato nei dipinti tradizionali cinesi.
Beijing
Partendo da Tianjin, raggiungiamo Beijing (Pechino), la capitale cinese dall’inizio del XV secolo in seguito alla decisione dell’imperatore Yongle e che rimarrà tale fino all’inizio della rivoluzione cinese nel 1911. Nel 1949 Mao Zedong le restituirà il suo ruolo di capitale del Paese. Il suo sviluppo amministrativo e commerciale è stato prima a svantaggio di Shanghai (città screditata per il suo traffico di oppio), poi dall’istituzione di un governo centrale comunista. Oltre a un’ottima cena pechinese intorno alla famosa anatra alla pechinese e a un pernottamento al magnifico Shangri-La Hotel, la nostra prima escursione sarà alla sezione di Juyongguan della Grande Muraglia, inizialmente lunga più di 6.000 km, ma in gran parte crollata e saccheggiata. Questo sito dell’Unesco presenta tutti gli elementi caratteristici della Grande Muraglia: torri di avvistamento, fortezze, castello, tempio e … numerosi gradini molto irregolari, per i più coraggiosi.
A poca distanza dall’immensa piazza Tian’anmen, la Città Proibita, inaugurata nel 1421, è stata luogo di accoglienza e di vita per 24 imperatori, la cui storia dell’ultimo, Puyi, è stata il soggetto di un magnifico film di Bertolucci.
Composto da 70 edifici e 9999 stanze (il numero 9 è un portafortuna per i cinesi), offre un contrasto sorprendente tra il lusso degli esterni e la semplicità dell’arredamento imperiale.
L’incanto della nostra visita è dovuto in gran parte anche al magnifico tempo soleggiato che l’ha accompagnata, lontano dallo smog che ricopre regolarmente questa città.
Con una larghezza eccezionale di 45 metri, Queen Mary 2 dispone di ponti esterni perfettamente adatti per passeggiate all’aperto (2 giri del ponte 7 o 1,1 km, 3 giri o 1 miglio). Dopo la camminata o la sala fitness, un po’ di riposo in una delle 300 sedie a sdraio del ponte 7.
Con le temperature estive, sarà gradito anche una rinfrescata nelle 3 piscine o un momento di relax nelle 6 spa. Il Canyon Ranch offre trattamenti benessere di qualità ma a prezzi un po’ eccessivi.
Kitakyushu
Questo importante porto industriale giapponese fu miracolosamente risparmiato nel 1945 perché, a causa della scarsa visibilità, la bomba atomica fu finalmente lanciata su Nagasaki. Attraversiamo il braccio di mare tra le isole di Kyushu e Honshu per andare al mercato Karato specializzato nella vendita di pesce di luna (considerata una prelibatezza molto pregiata). Il tempio di Shimonoseki è dedicato allo Shintoismo, una filosofia giapponese derivata dal Buddismo con un approccio ancora più orientato alla natura (flora e fauna).
Seogwipo City
L’isola di Jeju o “isola degli dei”, molto popolare tra i turisti e gli sposi coreani, è classificata dal 2007 sito dell’Unesco e dal 2011 come una delle 7 meraviglie naturali del mondo. Non lasciatevi influenzare da questa descrizione allettante: pioggia, nebbia, rocce vulcaniche vi aspettano lì. Solo i geologi informati vi troveranno il loro conto perché la reputazione di questa piccola isola (75 km per 40 km) è dovuta al fatto che i vulcani hanno lasciato il maggior numero di forme geologiche provenienti da essa nel mondo (stalattiti, colonne di lava, tubi di lava …).
Nha Trang
Stazione balneare vietnamita molto famosa tra i cinesi e i russi, offre bellissime spiagge sabbiose e un’industria alberghiera sviluppata e moderna. Oltre ai piaceri del mare, la visita del centro città con la sua architettura in parte coloniale, il suo mercato e i suoi musei o una gita sul fiume Cai sono le principali attrazioni. Il tempio Po Nagar Cham Towers, risalente all’VIII secolo, e il tempio Long Son, sormontato dalla statua di marmo di Buddha, sono mete interessanti.
Phu My
Questo grande porto industriale vietnamita è la porta d’ingresso alla città di Ho Chi Minh (ex Saigon) che è riuscita a preservare alcuni edifici coloniali e chiese del periodo francese, ma è diventata iperattiva e rumorosa, dove le moto hanno sostituito le biciclette e i jeans hanno sostituito gli abiti tradizionali. Questa volta ci fermiamo nella regione di Phu My, a Ba Ria, per capire meglio la vita semplice e artigianale dei contadini, i produttori di sakè o di frittelle per il nem. Una parte di questa popolazione ha aderito alla religione Cao Dai, fondata nel 1926, che punta ad essere una religione ideale. Il numero di attività quotidiane su una nave Cunard, sia in mare che durante gli scali, è notevole (è comunque preferibile parlare inglese). Tra queste, i Quiz (4 al giorno) e i giochi da tavolo (compresi i puzzle) sono molto popolari tra i passeggeri di lingua inglese.
Singapore
La vegetazione tropicale è visibile in tutta la città e si esprime particolarmente nel Giardino Botanico (magnifico giardino di orchidee) e nei Gardens of the Bay con le sue enormi serre climatizzate. Il Giardino Botanico (ingresso gratuito) è il luogo dove i singaporiani si rilassano nei fine settimana e molte famiglie vengono qui a passeggiare o a fare sport, spesso anche con i loro cani.
Langkawi
Questa piccola isola malese, montuosa e aperta sul mare con bellissime spiagge, è soprattutto una destinazione turistica in Asia. La funivia dal villaggio orientale permette di godere di un bellissimo panorama dalla cima del monte Machinchang. Per chi non vuole sdraiarsi sulle spiagge, c’è un parco ornitologico, un grande acquario o musei. Tra questi ultimi, quello dedicato alla cultura del riso è particolarmente interessante perché è interattivo e permette di incontrare i contadini della Malesia.
Chennai
Madras fino al 1996, capitale del Tamil Nadu e nota per le sue spezie, questa città esuberante e rumorosa non è particolarmente attraente. Si consiglia di andare a Kanchipuram o Mahabalipuram, che offrono ricchezze storiche (dinastia Pallava) e religiose (induismo). A Mahabalipuram i templi indù del VII e VIII secolo, scolpiti nel granito, sono classificati come patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. Infine, alcuni preferiranno approfittare delle immense spiagge e dei loro piccoli ristoranti.
Sorprendente a prima vista, ma finalmente pratica è la presenza, in quasi tutti i ponti, di una lavanderia gratuita (lavatrice e asciugatrice, tavoli da stiro), che, inoltre, serve a molti come luogo di incontro. Sulla Queen Mary 2, i ponti 7, 11 e 13 offrono una vista panoramica dalla prua della nave, che è molto piacevole quando si entra o si esce dai porti. Inoltre, una grande vetrata sul ponte 12 offre una vista integrale del ponte di comando.
Dubai
Città di culto per lo shopping, ma, altri luoghi di interesse turistico esistono: città vecchia con il suo forte e i souk, salita al Burj Khalifa, tè al Burj al Arab, escursione in 4×4 nel deserto… Visitando numerose volte questa città, la nostra scelta di novità è limitata, ma si rivelerà interessante. Si consiglia una visita al Miracle Garden, un giardino costellato da gigantesche statue di personaggi dei cartoni animati e animali e ricoperto da milioni di fiori, seguita da una visita alla pista da sci, all’interno del magnifico Mall of the Emirates.
Aqaba
Anche se questa è la porta d’ingresso all’inevitabile città di Petra, un sito che abbiamo potuto ammirare più volte, scegliamo l’escursione a Wadi Rum, sulle orme di David Lean, eroe della guerra contro i turchi durante la prima guerra mondiale. Montagne di granito di vari colori (dal nero al rosso) e colori cangianti servivano come rifugio e location per le riprese del famoso Lawrence d’Arabia. Sono possibili diversi giorni di spedizione in 4×4 o a dorso di cammello. La nostra escursione si conclude con un pranzo arabo in un campo beduino.
Vantaggi del Giro del Mondo con Cunard
Concierge che si occupa dei desideri e dei reclami normalmente indirizzati al banco informazioni, nonché della prenotazione di escursioni.
Lounge esclusiva aperta tutto il giorno con bevande e snack. – Magnifici cocktail (1 per sezione) ricchi di bevande, cibo e decorazioni. – Cena di gala in un locale di fama internazionale (questa volta all’Emirates Palace di Abu Dhabi).
Suez
Il passaggio del canale di Suez si effettua ad una velocità di 8 nodi per quasi 12 ore e rimane un’attrazione grazie alla sua vicinanza con la popolazione locale (pescatori), all’incontro di altre navi, alla diversità dei paesaggi (deserto e campi irrigati) e, naturalmente, per la sua storia.
Nicosia
La capitale di Cipro è deludente e, a parte la Cattedrale di San Giovanni del XVII secolo, non merita di trascurare altre escursioni a Paphos, Omodos… Anche se i siti antichi sono di limitato interesse.
In conclusione
La nostra crociera si conclude con i tradizionali scali europei (Civitavecchia – Roma, Barcellona e Lisbona) che un clima primaverile di benvenuto renderà particolarmente piacevole, anche per gli habitué di queste destinazioni che avranno la possibilità di passeggiare, sedersi alle terrazze dei caffè (assenti nella maggior parte degli scali della nostra crociera) e riscoprire l’atmosfera della bella vecchia Europa!
Ancora una volta, durante il nostro viaggio, abbiamo potuto apprezzare la cortesia e la riserva dei passeggeri, l’assenza di spintoni durante le formalità doganali e l’imbarco a bordo delle scialuppe, e il non sbattere delle porte del balcone o della cabina.
Sin dalla sua fondazione, la Cunard ha costruito la sua reputazione sulle traversate transatlantiche e sui Giri del Mondo, e l’arrivo di una quarta nave nella flotta nel 2022 dovrebbe rafforzare ulteriormente questa politica generale. Avremo quindi sicuramente in futuro l’opportunità di scoprire nuove destinazioni navigando i mari e gli oceani con Cunard.
