Principali attrazioni turistiche
La maggior parte delle crociere per l'Antartide partono dalla mitica città di Ushuaia, nella Terra del Fuoco. La magia del viaggio inizia con la navigazione sul Canale di Beagle e le sue numerose isole. È la prima occasione per avvicinarsi ai cormorani, in particolare ai leoni marini. Dopo aver superato Capo Horn, la crociera continua verso l'Antartide, attraverso il Canale di Drake. Presto appaiono i primi iceberg, bianchi o bluastri e sempre impressionanti. Una prima sosta permette di scoprire le isole Shetland meridionali, ognuna delle quali ha le proprie attrazioni particolari. Half Moon Island ospita una colonia di pinguini di sottogola, adagiati ai piedi di ripide scogliere che si tuffano nell'oceano. Deception Island è particolarmente interessante per la sua forma ad anello, i resti di un enorme cratere e le numerose specie di muschi e licheni che vi crescono. Yankee Harbour ospita una grande colonia di pinguini papua.
Le prossime destinazioni sono sul continente stesso. La lunga striscia di terra che punta verso l'America è una penisola particolarmente attraente, con una fauna variegata, alcune specie di fiori, basi scientifiche e resti di spedizioni passate. Può essere l'occasione per osservare fenomeni unici, che sono altrettanti spettacoli: miraggi specifici dei deserti, aurora australe, naturalmente, ma anche aloni molto particolari. Questi ultimi sono formati dal riflesso del sole o della luna sulle goccioline sospese. Il risultato è l'impressione di una moltiplicazione di questi astri.
Le soste sono scelte in base alle condizioni meteorologiche e ciascuna di esse può essere raggiunta durante una gita in kayak. Sulla costa occidentale, si trova il bellissimo porto di Neko, che ospita balene, leopardi di mare, pinguini papua e foche, e Paradise Bay, con la sua miriade di blocchi di ghiaccio che cambiano colore. Le altre fermate sono sulle vicine isole di Port Charcot e Port Locroy. Entrambi consentono l'osservazione di pinguini papua o pinguini sottogola e cormorani. Nel primo porto sono conservati i resti della spedizione francese del 1903 e il secondo ospita un ufficio postale, un museo e un negozio di souvenir. Lungo la costa orientale, il mare di Weddell, famoso per aver mantenuto nel suo ghiaccio l'Endurance di Sir Shackleton, è il luogo ideale per osservare i pinguini imperatore, che vivono sulla banchisa.
In quale periodo dell'anno si deve andare
Le crociere in Antartide si svolgono durante l'estate meridionale, tra novembre e marzo. In questo periodo dell'anno, il sole è molto forte e le notti sono praticamente inesistenti, il che mantiene temperature positive. Naturalmente, non superano i 10° C, ma basta essere vestiti di conseguenza. C'è poco rischio di pioggia o neve in questo deserto freddo, piove poco più che nel Sahara. Gennaio è un periodo particolarmente interessante da scoprire, poiché è il momento in cui nascono piccoli pinguini e le balene e gli elefanti marini sono più visibili.
Storia e attrazioni principali
Fin dall'antichità, l'esistenza di una terra australe sembrava altamente probabile, perché sembrava essenziale per l'equilibrio del pianeta. Se le prime isole della placca furono scoperte nel 1739, fu solo nel 1819 che il britannico William Smith scoprì le Isole Shetland meridionali e nel 1820 che l'uomo mise ufficialmente piede sul continente. Solo negli anni '40 del XIX secolo vi si stabilirono diverse spedizioni provenienti da Stati Uniti, Francia e Regno Unito per esperimenti scientifici.
Per proteggere questo continente immacolato, dodici paesi hanno firmato il Trattato Antartico il 1° dicembre 1959. Il continente è ormai dedicato esclusivamente alla scienza e alle attività pacifiche. Ogni paese membro dell'ONU è invitato ad aderire all'accordo e, ad oggi, 45 paesi hanno aderito a questa convenzione. Una trentina di loro hanno stabilito almeno una base per scopi scientifici. In questo modo è possibile studiare il clima e le sue variazioni in un periodo di tempo molto lungo, attraverso la raccolta delle carote di ghiaccio, che conservano le tracce dei cambiamenti climatici. Sono le osservazioni fatte sul posto che hanno mostrato un'anomala accelerazione del fenomeno, con l'esaurimento dello strato di ozono. Le basi sono utilizzate anche per lo studio della biologia marina, della geofisica e dell'astronomia.